Forma como tarifas operam sob leis americanas oferece
espaço para aplicação discricionária
Estamos no final de 2025, e Donald Trump fez
o que prometeu: impôs altas tarifas —impostos sobre importações— em produtos
vindos do exterior, com tarifas extremamente altas sobre importações da China. Essas
tarifas tiveram exatamente o efeito que muitos economistas previram, embora
Trump insistisse no contrário: preços mais altos para os compradores
americanos.
Digamos que você tenha um negócio que depende de peças
importadas —talvez da China, talvez do México, ou de
outro lugar. O que você faz?
Bem, a lei comercial dos Estados
Unidos dá ao poder executivo ampla discricionariedade na definição de
tarifas, incluindo a capacidade de conceder isenções em casos especiais. Então,
você solicita uma dessas isenções. Seu pedido será atendido?
Em princípio, a resposta deveria depender
de se pagar essas tarifas impõe dificuldades reais e ameaça empregos
americanos. Na prática, você pode adivinhar com segurança que outros critérios
terão um papel. Quanto dinheiro você contribuiu para os republicanos? Quando
você realiza retiros empresariais, eles são em campos de golfe e resorts de
Trump?
Não estou especulando à toa aqui. Trump impôs tarifas
significativas durante seu primeiro mandato, e muitas empresas solicitaram
isenções. Quem as obteve? Uma análise estatística recentemente publicada
descobriu que empresas com laços republicanos, medidos por suas contribuições
de campanha de 2016, eram significativamente mais propensas (e aquelas com
laços democratas menos propensas) a ter suas solicitações aprovadas.
Mas isso foi apenas um ensaio em pequena escala para o que
pode estar por vir. Embora ainda não tenhamos detalhes, as
propostas de tarifas que Trump apresentou durante a campanha eram
muito mais amplas em escopo e, no caso da China, muito mais altas do que
qualquer coisa que vimos na primeira vez; o potencial para favoritismo político
será uma ordem de magnitude maior.
Pelo que entendo, o termo "capitalismo de
compadrio" foi inventado para descrever como as coisas funcionavam nas
Filipinas sob a ditadura de Ferdinand Marcos, que governou de 1965 a 1986.
Descreve uma economia em
que o sucesso nos negócios depende menos de uma boa gestão do que de ter as
conexões certas —muitas vezes compradas por meio de favores políticos ou
financeiros para aqueles no poder. Na
Hungria de Viktor Orban,
por exemplo, a Transparência Internacional estima que mais de um quarto da
economia é controlado por empresas com laços estreitos com o partido no poder.
Agora é muito provável que o capitalismo de compadrio esteja
chegando à América.
Houve muitas análises do provável
impacto macroeconômico das tarifas de Trump, que, se forem tão grandes
quanto ele sugeriu, serão seriamente inflacionárias. No entanto, pode-se
argumentar que sua influência corruptora será, a longo prazo, uma história
ainda maior.
Por que as tarifas criam mais potencial para o compadrio do
que outros impostos? Porque a forma como operam sob nossas leis oferece muito
espaço para a aplicação discricionária. O
secretário do Tesouro não pode simplesmente isentar seus amigos dos
impostos sobre a renda (embora Andrew Mellon tenha concedido reembolsos
altamente questionáveis na década de 1920).
O presidente pode, no entanto, isentar aliados das tarifas.
E alguém realmente acredita que a administração Trump será ética demais para
fazer isso? O próprio Trump se gabou de sua capacidade de manipular o sistema;
ele se gabou de que não pagar sua parte justa dos impostos o torna
"esperto".
As tarifas serão o único grande motor potencial do
capitalismo de compadrio sob a nova administração? É duvidoso. Se você pensar
bem, os planos de deportação de Trump também oferecerão muitas oportunidades
para favoritismo.
Alguns dos conselheiros de Trump, notadamente Stephen
Miller, parecem imaginar que
podem rapidamente purgar a América de imigrantes que entraram ilegalmente nos
EUA, reunindo milhões de pessoas e colocando-as em "vastas instalações
de detenção". Mesmo que você deixe de lado questões legais, no entanto,
isso provavelmente é logisticamente impossível. O que é muito mais provável que
vejamos são anos de tentativas de aplicação dispersas, com batidas em várias
empresas suspeitas de empregar tais imigrantes.
Mas quais critérios decidirão quais empresas se tornarão
alvos prioritários para essas batidas e quais serão deixadas em paz,
efetivamente isentas, por anos? O que você acha?
E há mais, é claro. Por exemplo, Trump sugeriu disposição
para retirar as licenças de redes de TV que, em sua visão, fornecem cobertura
desfavorável.
Se o capitalismo de compadrio está chegando, o que ele fará
com a América? Obviamente, será ruim para a democracia, tanto por ajudar a
consolidar uma grande vantagem financeira republicana quanto por garantir apoio
empresarial vocal a Trump, não importa o quanto suas políticas causem danos.
Também enriquecerá Trump e aqueles ao seu redor.
Além disso, um sistema que recompensa empresas com base em
suas conexões políticas certamente exercerá um freio no crescimento econômico.
Muitas tentativas de explicar o desempenho econômico desastroso da Itália na
última geração atribuem o mau desempenho em parte ao compadrio generalizado. Um
estudo recente descobriu que regimes populistas, sejam de esquerda ou de
direita —regimes que geralmente também são capitalistas de compadrio— tendem a
sofrer uma penalidade de crescimento de longo prazo de cerca de 1 ponto
percentual a cada ano.
O tempo dirá. As evidências sugerem que as regras para ter
sucesso nos negócios americanos estão prestes a mudar, e não de uma maneira
boa.
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